Gloria Steinem e il prezzo della “libertà” delle donne

Padre Shenan J. Boquet

(www.hli.org )

“È necessario porre l’accento sul ‘genio delle donne’, non solo considerando le donne grandi e famose del passato o del presente, ma anche quelle donne comuni che rivelano il dono della loro femminilità mettendosi al servizio degli altri nella loro vita quotidiana. Infatti, donandosi agli altri ogni giorno, le donne realizzano la loro vocazione più profonda. Forse più degli uomini, le donne riconoscono la persona, perché la vedono con il cuore. La vedono indipendentemente dai vari sistemi ideologici o politici. Vedono gli altri nella loro grandezza e nei loro limiti; cercano di andare loro incontro e di aiutarli».

― Papa San Giovanni Paolo II, Lettera alle donne, n. 12

Gloria Steinem, cofondatrice della rivista *Ms.* e per mezzo secolo la femminista più famosa al mondo, è morta il 2 settembre nella sua casa di New York City. Aveva 92 anni.

Sono piovuti i tributi. Hillary Clinton ha affermato che «ha spalancato le porte non solo per sé stessa, ma letteralmente per milioni di donne che l’hanno seguita». Nancy Pelosi l’ha definita «una pioniera senza paura che ha trasformato la lotta per l’uguaglianza in America». La presidente di Planned Parenthood, Alexis McGill Johnson, l’ha ricordata come «una forza che ha attirato le persone verso la causa della libertà delle donne fino ai suoi ultimi giorni».

Una dichiarazione dei rappresentanti della Steinem recita: «Il quasi secolo trascorso da Gloria sulla terra è stato un tempo ben vissuto, e lei ha continuato a lavorare per l’uguaglianza fino alla fine».

Ho letto i necrologi con il cuore pesante. Ho pregato per la sua anima, come la Chiesa prega per ogni anima. Ma li ho letti anche con la crescente sensazione che l’aspetto più importante della vita di Gloria Steinem venisse sorvolato in una o due frasi, se mai veniva menzionato.

La Steinem, tuttavia, non lo ha mai sorvolato. Lo ha messo in primo piano.

Steinem: L’aborto «mi ha regalato la vita»

Nel 2015, all’età di 81 anni, Steinem ha pubblicato la sua autobiografia, *My Life on the Road*. Il libro si apre con una dedica a un medico: il dottor John Sharpe di Londra, «che nel 1957, un decennio prima che i medici in Inghilterra potessero praticare legalmente un aborto per qualsiasi motivo diverso dalla salute della donna, si assunse il rischio considerevole di indirizzare verso un medico un’americana di ventidue anni in viaggio verso l’India per sottoporsi a un aborto».

La ventiduenne, ovviamente, era proprio la stessa Steinem. Il medico, scrisse, le chiese due cose. «Primo, non dirai a nessuno il mio nome. Secondo, farai ciò che vuoi fare della tua vita».

«Ho fatto del mio meglio con la mia vita», concluse Steinem. «Questo libro è per te».

Gloria Steinem a una conferenza sulle donne nel 1975. (Foto di Jay Godwin. Di pubblico dominio, via Wikimedia Commons)

Ha approfondito questo tema in un’intervista televisiva nello stesso anno in cui è uscito il suo libro. Riguardo al suo aborto ha detto: «Mi ha dato la vita. Voglio dire, altrimenti non sarei stata in grado di vivere la mia vita». E in un’intervista del 2011 lo descrisse come «la prima volta in cui mi ero assunta la responsabilità della mia vita». «Non avevo intenzione di lasciare che le cose mi accadessero», disse. «Volevo essere io a guidare la mia vita, e per questo mi sembrava una scelta positiva».

Questo mese USA Today ha definito la dedica un «commovente omaggio».

L’atto fondante della vita più celebrata nel femminismo moderno, secondo il racconto della donna che l’ha vissuta, è stata la morte del proprio figlio. Tutto il resto è venuto dopo e, come lei ha ribadito fino alla fine, dipendeva da quello.

In altre parole, il movimento che prometteva libertà alle donne ha detto loro, fin dall’inizio, quale sarebbe stato il prezzo di quella libertà. Sarebbero stati i loro figli.

La coerenza di Steinem

Steinem era, soprattutto, una donna coerente. Per sessant’anni ha ripetuto sempre la stessa cosa.

Nel 1972 il primo numero di *Ms.* pubblicò una petizione intitolata “Abbiamo abortito”, firmata da Steinem e da decine di donne di spicco, in un’epoca in cui l’aborto era ancora illegale nella maggior parte del Paese. Fu cofondatrice di *Choice USA*. Ha raccolto milioni di dollari per Planned Parenthood. Ha reso popolare la frase, che attribuiva a un tassista di Boston, secondo cui «se gli uomini potessero rimanere incinti, l’aborto sarebbe un sacramento».

Anche in età avanzata continuava a descrivere l’aborto come «una decisione profondamente morale».

Era altrettanto coerente nella sua visione negativa della maternità. In un’intervista dello scorso anno, alla domanda se avesse qualche rimpianto per non aver mai avuto figli, rispose: «No, no, assolutamente no». Era disposta a essere definita la «sorella maggiore» del movimento femminista, disse, ma mai la sua «mamma», perché «non sono mai stata madre».

Da dove viene tutto questo? Anche questo ce lo ha raccontato la Steinem, e aggiunge una nota di tragico pathos alla sua storia. Sua madre aveva abbandonato una promettente carriera nel giornalismo e aveva sofferto di una grave depressione per gran parte dell’infanzia di Gloria. Guardando indietro, la Steinem ha concluso che se lei stessa non fosse mai nata, sua madre «avrebbe potuto nascere al suo posto». «Ho pianto la sua vita non vissuta», ha scritto.

È una cosa sconcertante da dire per qualsiasi donna, figuriamoci da pensare. Provo grande compassione per quella bambina che sentiva che la sua stessa esistenza fosse in qualche modo un ostacolo per sua madre. Sorprendentemente, però, il marito e la cultura che avevano lasciato sua madre sola e senza sostegno sfuggirono a ogni colpa. La colpa ricadde sulla bambina.

Per la Steinem, una donna poteva avere un figlio oppure poteva avere una vita, ma non poteva avere entrambe le cose. Era così coerente su questo punto da essere disposta ad applicarlo alla propria vita, descrivendo la sua stessa esistenza come un ostacolo per sua madre.

Ha poi trascorso la sua vita a ripetere la stessa cosa a milioni di giovani donne.

Papa San Paolo VI lo aveva previsto

L’aborto di Steinem avvenne nel 1957, undici anni prima della *Humanae Vitae*. La pillola non era ancora stata approvata. La rivoluzione sessuale non era ancora in pieno svolgimento. Eppure, quando Papa San Paolo VI si mise a scrivere su ciò che sarebbe derivato dalla separazione del sesso dalla procreazione, descrisse il mondo che Steinem avrebbe trascorso la sua carriera a costruire.

Egli mise in guardia innanzitutto contro «l’infedeltà coniugale e un generale abbassamento degli standard morali». Avvertì inoltre che un uomo abituato alla contraccezione «potrebbe dimenticare il rispetto dovuto alla donna» e arrivare a trattarla come «un mero strumento per la soddisfazione dei propri desideri». Infine, previde che i governi si sarebbero arrogati lo stesso potere, ed è esattamente ciò che fece la Cina con la sua politica del figlio unico undici anni dopo.

Ognuna di queste previsioni si è avverata. Ma c’è un punto più profondo. Papa San Giovanni Paolo II lo ha sottolineato nell’Evangelium Vitae. La contraccezione e l’aborto, ha scritto, sono «frutti dello stesso albero». In molti casi vengono praticati «sotto la pressione delle difficoltà della vita reale». Ma molto spesso, proseguiva, esse sono «radicate in una mentalità edonistica, restia ad assumersi responsabilità in materia di sessualità, e implicano una concezione egocentrica della libertà, che considera la procreazione come un ostacolo alla realizzazione personale» (n. 13).

La procreazione come ostacolo alla realizzazione personale. Questa è la posizione di Gloria Steinem, espressa con precisione millimetrica, decenni prima che la stessa Steinem scrivesse la sua dedica.

Naturalmente, come ho spesso sottolineato in questa rubrica, la prospettiva della “liberazione” tralascia una parte enorme della storia. Se c’è qualcosa che abbiamo imparato negli ultimi 60 anni, è che la rivoluzione sessuale ha liberato gli uomini molto più di quanto abbia liberato le donne. Li ha sollevati dalle conseguenze dei loro desideri e ha scaricato il conto sulle donne, dalle quali ora ci si aspettava che fossero disponibili, che assumessero la pillola e, quando la pillola falliva, che «si assumessero la responsabilità» in una clinica.

Papa San Paolo VI aveva avvertito che sarebbe successo. Il movimento di Steinem lo definiva «empowerment».

Il costo: sessantatré milioni di vite

Il costo di quell’empowerment può essere quantificato, almeno in parte.

Tra la sentenza Roe contro Wade e la sentenza Dobbs del 2022, negli Stati Uniti sono stati abortiti circa 63 milioni di bambini. Questo è il numero di americani a cui non è mai stato permesso di avere una vita, affinché altri potessero «dirigere» la propria.

E che dire delle donne a cui era stato promesso così tanto? Nel 2025 l’Istituto per gli Studi sulla Famiglia ha condotto un’indagine tra le donne americane e ha scoperto che le madri sposate erano quasi due volte più propense delle donne non sposate e senza figli a dichiararsi “molto felici”. Lo stesso risultato è emerso dal General Social Survey nel 2022: il quaranta per cento delle donne sposate con figli di età inferiore ai 55 anni si descriveva come molto felice, contro il ventidue per cento delle donne che non erano né sposate né madri.

La Steinem aveva promesso la felicità a quelle donne. I numeri dicono che è accaduto il contrario.

Il “nuovo femminismo” alternativo di Papa San Giovanni Paolo II

Nulla di tutto ciò significa che la Chiesa non abbia nulla da dire alle donne che desideravano più di quanto il mondo del 1957 potesse offrire loro. Ha molto da dire. Si rifiuta semplicemente di affermare c Papa San Giovanni Paolo II invocò quello che definì un «nuovo femminismo», un femminismo «che respinga la tentazione di imitare i modelli di “dominazione maschile”, per riconoscere e affermare il vero genio delle donne in ogni aspetto della vita sociale» (EV, n. 99). Sette anni prima, nell’enciclica *Mulieris Dignitatem*, aveva già messo in luce l’errore preciso che sta al centro del progetto della Steinem:

In nome della liberazione dal «dominio» maschile, le donne non devono appropriarsi di caratteristiche maschili contrarie alla propria «originalità» femminile. Esiste il fondato timore che, se intraprendono questa strada, le donne non «raggiungano la pienezza», ma al contrario deformino e perdano ciò che costituisce la loro ricchezza essenziale. (n. 10)he la via da seguire passi attraverso la morte di un bambino.

L’uguaglianza, in altre parole, non significa identità. Quando Adamo vide Eva per la prima volta, non vide una rivale né una creatura inferiore. Vide «ossa delle mie ossa e carne della mia carne» (Gen 2,23), una persona uguale a lui in dignità e una compagna nella vocazione. Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che «nel creare gli uomini “maschio e femmina”, Dio conferisce all’uomo e alla donna una pari dignità personale» (n. 2334). Insegna inoltre che ciascuno «deve riconoscere e accettare la propria identità sessuale» (n. 2333), poiché la differenza tra loro è un dono, ordinato verso «i beni del matrimonio e la prosperità della vita familiare».

La cultura della morte sostiene di emancipare le donne, mentre in realtà considera la loro fertilità come qualcosa da controllare. Qui, i missionari dell’HLI in Uganda parlano con donne che sono state indotte con l’inganno ad assumere diverse forme di contraccezione ormonale e hanno subito gravi effetti collaterali. Alcune donne erano così deboli da non riuscire nemmeno a camminare.

Il femminismo della Steinem misurava il valore di una donna in base alla sua capacità di sfuggire completamente a ciò che più distintamente le appartiene. Il «femminismo» della Chiesa, se così possiamo definirlo, parte da una convinzione opposta. «La forza morale e spirituale della donna», scrisse il Papa San Giovanni Paolo II, «è legata alla sua consapevolezza che Dio le affida l’essere umano in modo speciale» (MD, n. 30).

Una madre, scriveva Papa San Giovanni Paolo II nell’Evangelium Vitae, «accoglie e porta in sé un altro essere umano, permettendogli di crescere dentro di sé, dandogli spazio, rispettandolo nella sua alterità». Da ciò le donne «imparano prima e poi insegnano agli altri che le relazioni umane sono autentiche se sono aperte ad accogliere l’altra persona» (n. 99).

La promessa letale di Gloria Steinem

Gloria Steinem ha mantenuto la promessa fatta al dottor Sharpe. Ha fatto ciò che voleva fare della propria vita. Ed è diventata una delle più efficaci evangeliste che la cultura della morte abbia mai avuto, proprio perché era sincera. Credeva davvero che una donna dovesse scegliere tra il proprio figlio e se stessa. E lo ha applicato persino alla propria esistenza.

Ai milioni di donne che le hanno creduto, che hanno abortito i propri figli e che ora portano la ferita che lei non ha mai ammesso di portare, Papa San Giovanni Paolo II ha rivolto alcune delle parole più tenere nell’Evangelium Vitae: «La ferita nel vostro cuore forse non si è ancora rimarginata. Certamente, ciò che è accaduto è stato e rimane terribilmente sbagliato. Ma non cedete allo scoraggiamento e non perdete la speranza. … Il Padre delle misericordie è pronto a donarvi il suo perdono e la sua pace» (n. 99). A quello stesso Padre, ha aggiunto, «potete affidare con sicura speranza il vostro bambino».

La vita della Steinem è ora nelle mani di Dio, e noi la affidiamo alla sua misericordia. Ma la promessa che lei ha fatto alle donne, secondo cui devono rinunciare ai propri figli, sacrificarli per poter vivere la propria vita, è una promessa che la Chiesa non farà mai. Esiste un’altra libertà, e un altro femminismo. Esso inizia con il «sì» di una madre al proprio figlio, all’amore, ed è il fondamento di quella che il Papa San Giovanni Paolo II ha definito la civiltà dell’amore.

Vita umana internazionale

Padre Shenan J. Boquet

In qualità di presidente di Human Life International, padre Boquet è uno dei massimi esperti del movimento internazionale a favore della vita e della famiglia, avendo visitato quasi 90 paesi nel corso dell’ultimo decennio nell’ambito di missioni a favore della vita.