Il bambino non è mai il problema: fecondazione in vitro, dignità umana e la sfida pastorale che ci attende

Di don Francesco Giordano, STD

(Originale in inglese: catholicexchange.com)

Qualche anno fa, mentre tenevo un corso di bioetica e antropologia cristiana, ho illustrato l’insegnamento della Chiesa cattolica sulla fecondazione in vitro, ovvero la “FIVET” (letteralmente “fecondazione nel vetro”). Ho parlato della dignità della procreazione umana, del significato dell’atto coniugale e delle questioni morali relative alla creazione di embrioni umani in laboratorio.

Non appena ebbi finito, una giovane donna in aula alzò la mano. «Padre», disse a bassa voce, «sono una bambina nata grazie alla fecondazione in vitro». Nella stanza calò il silenzio assoluto.

In quel momento, la questione non era più astratta, meramente teorica o bioetica. Era personale, umana, immediata. Rivelava la sfida pastorale che la Chiesa deve affrontare oggi.

Come possiamo dire la verità sulla fecondazione in vitro, affermando al contempo, in modo chiaro e amorevole, la dignità del bambino concepito attraverso questa tecnica? Come affrontiamo la questione morale delle tecnologie riproduttive in un mondo in cui molte persone buone e sincere le hanno utilizzate, spesso dopo anni di infertilità, sofferenza, delusioni e angoscia?

Queste non sono più domande rare. Stanno diventando realtà pastorali comuni nelle aule scolastiche, nelle parrocchie, nelle amicizie e nelle famiglie. La Chiesa deve quindi fare due cose contemporaneamente: insegnare chiaramente la verità e amare profondamente le persone.

Questa distinzione è essenziale. Dire che la fecondazione in vitro è moralmente sbagliata non significa dire che il bambino concepito tramite essa sia in qualche modo sbagliato. Il bambino non è la procedura. Il bambino non è la decisione. Il bambino non è il peccato. Ogni bambino concepito tramite la fecondazione in vitro è una persona umana amata da Dio, dotata della stessa dignità, vocazione e destino eterno di ogni altro essere umano.

Questo articolo è scritto pensando in particolare a queste persone: adulti che hanno scoperto di essere stati concepiti tramite la fecondazione in vitro, bambini i cui genitori hanno fatto ricorso alla fecondazione in vitro senza comprendere l’insegnamento della Chiesa, e famiglie che ora potrebbero provare confusione, dolore o persino senso di colpa. L’insegnamento della Chiesa non deve mai essere interpretato come un rifiuto della loro esistenza. È proprio perché il bambino è così buono, così sacro e così degno di riverenza che la Chiesa insiste sul fatto che anche i mezzi di concepimento debbano rispettare la dignità della persona.

Che cos’è la fecondazione in vitro — e perché la Chiesa vi si oppone

La fecondazione in vitro è un processo in cui il concepimento umano avviene al di fuori del corpo, solitamente in un ambiente di laboratorio. In genere, dopo una stimolazione ormonale, vengono prelevati più ovuli dalla donna, fecondati con lo sperma in una capsula di Petri, e quindi vengono “creati” diversi embrioni. Alcuni embrioni vengono impiantati; altri vengono congelati a tempo indeterminato, scartati o utilizzati per la sperimentazione. Il problema è che questi embrioni sono già esseri umani nella fase più precoce della vita.

L’opposizione della Chiesa alla fecondazione in vitro viene spesso fraintesa. Molti presumono che la Chiesa si opponga alla fecondazione in vitro perché si oppone al fatto che le coppie sterili abbiano figli o perché in qualche modo rifiuti la dignità dei bambini concepiti in questo modo. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità.

La Chiesa parte proprio dalla dignità del bambino. Come ha sottolineato il vescovo Michael Burbidge della diocesi di Arlington, in Virginia, in una lettera su questo specifico tema, ogni bambino — indipendentemente dalle circostanze del concepimento — possiede una dignità infinita perché ogni vita umana è creata a immagine e somiglianza di Dio. Il bambino è sempre un dono, mai un errore, mai un «problema» e mai riducibile ai fallimenti morali o alle decisioni degli adulti.

La questione morale non riguarda il bambino, ma i mezzi, sottolinea padre Shenan Boquet, presidente di Human Life International, in un recente podcast. L’insegnamento cattolico insiste sul fatto che la vita umana debba nascere dall’abbraccio coniugale amorevole tra marito e moglie, dove i significati unitivo e procreativo della sessualità rimangono uniti. La fecondazione in vitro separa il concepimento dall’atto coniugale e trasferisce l’origine della vita umana in un processo tecnologico di produzione e selezione.

Ecco perché la Chiesa torna ripetutamente alla frase del Credo che descrive Cristo stesso: «generato, non creato». Gli esseri umani sono destinati a essere generati, non fabbricati. La distinzione non è sentimentale. È profondamente antropologica. Un bambino non è un prodotto da ingegnerizzare, selezionare, classificare, congelare o scartare. Un bambino è una persona ricevuta come dono.

Come hanno accuratamente spiegato il dott. Brian Clowes e Marisa Cantu, la fecondazione in vitro comporta spesso pratiche che molte coppie non comprendono appieno quando iniziano il trattamento. Tra queste vi sono la creazione sistematica di embrioni in eccesso, la distruzione embrionale, il congelamento degli embrioni, l’impianto selettivo, la riduzione selettiva e il trattamento della vita embrionale secondo criteri di vitalità o desiderabilità.

Molte coppie ricorrono alla fecondazione in vitro non per egoismo, ma per una profonda sofferenza e un sincero desiderio di avere figli. La Chiesa riconosce questa sofferenza con compassione. L’infertilità può essere emotivamente devastante e spiritualmente dolorosa. Tuttavia, la compassione non può significare ignorare la realtà morale delle procedure stesse.

Come spiega padre Boquet, il desiderio di un figlio è buono e santo — ma anche i desideri buoni non giustificano ogni possibile mezzo per realizzarli. Il mondo moderno ci induce sempre più a credere che la capacità tecnologica crei automaticamente un’autorizzazione morale. Se qualcosa può essere fatto, diamo per scontato che debba essere fatto, ma l’antropologia cristiana insiste sul fatto che l’amore debba rimanere ordinato alla verità.

«La conoscenza è potere», ci ricorda Francis Bacon. Di per sé, ciò non è del tutto falso. La conoscenza umana può servire la vita, curare le malattie e alleviare la sofferenza. Ma quando la conoscenza è distaccata dalla saggezza, il potere è distaccato dall’amore. La medicina allora non è più al servizio della persona; la tecnica comincia a governare la persona. Nel caso della fecondazione in vitro, il pericolo è particolarmente grave perché chi è sottoposto al processo tecnologico non è semplicemente un tessuto, una malattia o un malfunzionamento, ma un nuovo essere umano all’inizio stesso della vita.

Ecco perché la critica della Chiesa alla fecondazione in vitro non è un rifiuto della scienza, né un rifiuto delle coppie infertili, né un rifiuto dei bambini concepiti tramite fecondazione in vitro. È una difesa della verità secondo cui il bambino non è un prodotto della tecnica, ma una persona da accogliere come dono attraverso la comunione personale tra marito e moglie. Non ogni atto tecnicamente possibile rispetta la dignità della persona umana.

Le vittime dimenticate della fecondazione in vitro

Una delle realtà più tragiche che circondano la fecondazione in vitro è quanto spesso il dibattito ignori le innumerevoli vite embrionali perse nel processo. Milioni di embrioni in tutto il mondo giacciono ora congelati in strutture di conservazione. Altri sono stati scartati, distrutti in modo selettivo o utilizzati per la sperimentazione.

Queste non sono «vite potenziali». Sono esseri umani nelle primissime fasi di sviluppo. La preoccupazione della Chiesa non è quindi meramente teorica o simbolica. È profondamente concreta. La fecondazione in vitro trasforma spesso la generazione umana in un processo governato dall’efficienza, dal controllo di qualità e dalla gestione tecnologica.

Ecco perché molti esperti di etica cattolica vedono la fecondazione in vitro come legata a tendenze culturali più ampie che alla fine conducono all’eugenetica e al transumanesimo. Una volta che la vita umana diventa un progetto di produzione e ottimizzazione, ne consegue inevitabilmente la logica della selezione.

Chi viene impiantato? Chi viene scartato? Chi è considerato abbastanza sano? Chi è considerato abbastanza desiderabile? Queste non sono più domande futuristiche. Sono già una realtà.

La sfida pastorale: «Sono un bambino nato grazie alla fecondazione in vitro»

Eppure torniamo in classe. «Sono un bambino nato grazie alla fecondazione in vitro». Cosa dovrebbe dire un sacerdote, un insegnante, un genitore o un amico in quel momento?

Innanzitutto, dobbiamo dire chiaramente e immediatamente: sei amato da Dio. La tua vita ha dignità. La tua esistenza è buona. La Chiesa non divide l’umanità in persone «degne» e «indegne» in base al modo in cui sono state concepite. La dignità umana non dipende dalla perfezione morale dei propri genitori.

Ogni vita umana è voluta da Dio. Questa distinzione è assolutamente essenziale dal punto di vista pastorale. Troppe persone interpretano le critiche alla fecondazione in vitro come critiche rivolte a se stesse. Questo non è l’insegnamento della Chiesa. Il bambino non è mai il peccato. Il bambino non è mai il problema. Il bambino è sempre buono.

Infatti, uno dei più grandi errori pastorali che i cattolici possano commettere è parlare della fecondazione in vitro in un modo che ferisca involontariamente i bambini o gli adulti concepiti attraverso questa tecnica. La Chiesa non condanna l’esistenza di nessuno. La Chiesa proclama la dignità di ogni persona umana senza eccezioni.

Allo stesso tempo, l’amore autentico richiede onestà. Se un amico o un familiare sceglie la fecondazione in vitro, i cattolici non dovrebbero rispondere con crudeltà, ipocrisia o continue ramanzine morali, ma non dovrebbero nemmeno fingere che le questioni morali non esistano.

Come ha saggiamente osservato padre Boquet, l’onestà nelle relazioni non significa ostilità. Le famiglie affrontano già continuamente difficili disaccordi morali. Si può sostenere con amore e calma che qualcosa fosse moralmente sbagliato senza respingere le persone coinvolte.

Ciò richiede prudenza, pazienza e carità. Spesso l’approccio pastorale migliore è graduale. Innanzitutto, ascoltare con compassione la sofferenza causata dall’infertilità. Riconoscere il desiderio di avere figli. Affermare la bontà del matrimonio e della famiglia. Poi spiegare con delicatezza perché la Chiesa ritiene che i mezzi siano importanti tanto quanto il fine.

Molte persone non hanno mai sentito il vero ragionamento della Chiesa. Presuppongono che la Chiesa sia semplicemente «contro la scienza» o indifferente alla sofferenza. In realtà, la Chiesa sta difendendo qualcosa di profondamente umano, ovvero che i bambini non dovrebbero mai diventare prodotti di una fabbricazione tecnologica.

Una società bisognosa di compassione e verità

Viviamo oggi in un mondo in cui le tecnologie riproduttive si stanno normalizzando così rapidamente che molte persone non si fermano mai a porsi domande antropologiche più profonde. Ma la Chiesa deve continuare a porle. Cosa significa ricevere un figlio come dono piuttosto che produrlo come un progetto? Cosa accade quando la generazione umana diventa sempre più tecnologica? Quale visione della persona umana stiamo insegnando alle generazioni future?

Allo stesso tempo, i cattolici devono ricordare che molte persone che portano ferite legate all’infertilità, alla fecondazione in vitro, agli embrioni congelati o a storie familiari complicate siedono in silenzio nei nostri banchi, nelle nostre aule e nelle nostre case. Non hanno bisogno, innanzitutto, di condanna. Hanno bisogno della verità detta con compassione.

Il compito della Chiesa è quindi sia morale che pastorale: difendere la dignità della procreazione umana senza mai dimenticare la dignità delle persone che abbiamo davanti. Ciò include la giovane donna in classe, il nipote concepito tramite fecondazione in vitro, la coppia che porta con sé anni di dolore e ogni vita umana, sempre e senza eccezioni.

Il cristianesimo non inizia con il rifiuto, ma con l’annuncio che ogni persona è amata da Dio fin dal momento del suo concepimento. Nessun essere umano è riducibile alle circostanze del proprio concepimento. Il bambino concepito tramite fecondazione in vitro non è un problema da liquidare, ma una persona da amare, accogliere e onorare.

Proprio per questo motivo, la Chiesa deve continuare a dire entrambe le cose insieme: il bambino è sempre un bene, e anche i mezzi con cui viene concepito devono rispettare la sua dignità. Solo mantenendo insieme verità e misericordia la Chiesa può rivolgersi con fedeltà alle persone ferite, confuse e amate che le stanno davanti.

P. Francesco Giordano, STD

P. Francesco Giordano, STD è direttore dell’ufficio di Roma di Human Life International, sacerdote diocesano e docente a Roma, in Italia, dove attualmente insegna alla Catholic University of America.