La nuova eugenetica e la scomparsa della sindrome di Down

Padre Shenan J. Boquet

 (www.vitaumanainternazionale.org)

Qualche settimana fa, gli “influencer” di YouTube Jesse Ridgway e sua moglie Ashley hanno annunciato ai loro quattro milioni di iscritti che stavano aspettando il loro primo figlio, previsto per l’autunno. Hanno filmato il momento della rivelazione del sesso del bambino. Hanno pubblicato le foto dell’ecografia. In un video precedente, Jesse aveva detto al suo pubblico di essere pronto a qualsiasi cosa. «Ho accettato di diventare genitore, qualunque cosa accada», aveva detto.

Poi sono arrivati i risultati dello screening prenatale, che indicavano marcatori per la trisomia 21, ovvero la sindrome di Down. Un’amniocentesi ha confermato la diagnosi. Jesse ha filmato anche quel momento. Mentre Ashley piangeva, lui ha guardato nella telecamera e ha detto ai suoi follower che avevano discusso della possibilità di «interrompere la gravidanza».

Alla faccia del «qualunque cosa accada».

Il 3 giugno, Jesse ha annunciato su X che avevano abortito il loro figlio alla ventunesima settimana.

«Non è stata una scelta presa alla leggera», ha scritto. «So che alcuni di voi potrebbero essere molto delusi nel sentire questa notizia. Siamo distrutti. È stata un’esperienza estremamente traumatica per entrambi, specialmente per Ashley».

Ventuno settimane. A quell’età, un bambino non ancora nato può sentire dolore, succhiarsi il pollice, sentire la voce della madre e allungare gli arti. L’anno scorso, in Iowa, un bambino prematuro nato a ventuno settimane è sopravvissuto.

Aborto pubblico e reazione pubblica

Nel spiegare la loro decisione, Jesse Ridgway ha definito la sindrome di Down «oggettivamente una merda dal punto di vista della salute» e ha affermato che «non è una “benedizione”». Ha citato una statistica secondo cui fino al 90 per cento delle donne in situazioni simili ricorre all’aborto. Ha concluso dicendo che lui e Ashley erano «entusiasti di riprovarci in futuro e, si spera, ottenere un esito migliore».

Il post che annunciava l’aborto è stato visualizzato più di 24 milioni di volte. La reazione è stata, come ci si poteva aspettare, piuttosto polarizzata e accesa.

In un post successivo pubblicato il giorno dopo, Jesse ha definito le critiche ricevute “inquietanti” e una prova della “depravazione delle persone online”. Ha affermato di non capire perché l’aborto di un bambino con sindrome di Down fosse considerato degno di nota, dato che si tratta “dell’esito più comune della trisomia 21”. Ha descritto se stesso e Ashley come due persone “in lutto per la perdita del loro bambino non ancora nato”.

Tranne che, ovviamente, non hanno “perso” il loro bambino. Hanno scelto di farlo uccidere. E non hanno preso una “decisione profondamente personale” in privato: hanno documentato ogni momento della breve esistenza di loro figlio davanti a quattro milioni di iscritti. Tutto era pubblico, tranne i raccapriccianti dettagli della sua morte.

Perché le persone con sindrome di Down stanno scomparendo

Come ho scritto l’anno scorso, le persone con sindrome di Down stanno scomparendo silenziosamente in tutto il mondo sviluppato. Non a causa di malattie o di un declino naturale, ma perché vengono uccise prima della nascita a ritmi impressionanti.

Dopo la diagnosi di sindrome di Down di Angelo, medici, amici e persino alcuni familiari hanno esortato i suoi genitori a ricorrere all’aborto. Fortunatamente, HLI Spagna ha messo in contatto i genitori di Angelo con altre famiglie che crescono bambini con la sindrome di Down, offrendo loro l’incoraggiamento e il sostegno di cui avevano bisogno per scegliere la vita per il loro figlio.

Negli Stati Uniti, si stima che il 67% dei bambini non ancora nati a cui viene formulata una diagnosi prenatale definitiva di sindrome di Down venga abortito. In Inghilterra, la percentuale è di circa l’87%. In Danimarca, in un anno recente sono nati solo 18 bambini affetti da questa condizione.

In Islanda, il tasso di aborto per i bambini a cui è stata diagnosticata la sindrome di Down è di fatto del 100%. Come ha spiegato alla CBS il responsabile dell’Unità di Diagnosi Prenatale dell’Ospedale Universitario Landspitali, quando in Islanda nasce occasionalmente un bambino con la sindrome di Down, non è perché i genitori abbiano scelto di portarlo a termine, ma perché «alcuni di loro presentavano un rischio basso nel nostro test di screening, quindi non li abbiamo individuati durante lo screening».

C L’eugenetica in camice bianco

Esiste un termine per indicare l’eliminazione sistematica di un’intera categoria di esseri umani ritenuti indegni di vivere. Quel termine è “eugenetica”.

La vecchia eugenetica era un programma statale di sterilizzazioni forzate e igiene razziale. Fu screditata dopo che il suo più famigerato esponente, Adolf Hitler, ne dimostrò il logico epilogo. Ciò che sta accadendo oggi, ci viene detto, è diverso, perché si basa sulla libera scelta.

Nel 2009, Papa Benedetto XVI, rivolgendosi alla Pontificia Accademia per la Vita, mise in guardia contro l’ascesa proprio di questo tipo di pensiero. A differenza della vecchia eugenetica, che prendeva di mira le persone in base alla razza o al gruppo, Questa “nuova eugenetica”, ha affermato, “tende a privilegiare le capacità lavorative, l’efficienza, la perfezione e la bellezza fisica a scapito di altre dimensioni dell’esistenza che non sono considerate preziose”.

È esattamente ciò a cui stiamo assistendo.

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Il linguaggio è passato da «igiene razziale» a «qualità della vita», da «inadatto» a «incompatibile con la vita», dal mandato governativo all’autonomia personale (ovvero il «diritto di scelta» dei genitori).

Ma il risultato finale è lo stesso: un’intera categoria di esseri umani viene destinata alla distruzione prima ancora di poter fare il primo respiro. La vecchia eugenetica ricorreva alla coercizione. La nuova eugenetica utilizza uno strumento più sottile: l’aspettativa che i genitori responsabili compiano la scelta «giusta» quando si trovano di fronte a una diagnosi prenatale sfavorevole.

Lo stesso Jesse Ridgway ha indicato l’alto tasso di aborti come conferma della loro decisione: poiché la maggior parte delle persone lo fa, deve essere la cosa più ragionevole da fare. Questa è la logica del gregge mascherata da logica della ragione.

Papa San Giovanni Paolo II ha individuato questa dinamica nell’Evangelium Vitae:

Una persona che, a causa di una malattia, di una disabilità o, più semplicemente, per il solo fatto di esistere, compromette il benessere o lo stile di vita di coloro che sono più avvantaggiati, tende ad essere considerata come un nemico da contrastare o da eliminare. In questo modo si scatena una sorta di «cospirazione contro la vita» (n. 12).

Dopo una diagnosi prenatale, i genitori subiscono un’enorme pressione affinché abortiscano

Jesse non ha torto quando afferma che sui genitori nella sua situazione grava un’enorme pressione. Molti genitori che scoprono che il loro bambino non ancora nato potrebbe avere la sindrome di Down riferiscono che non solo viene loro offerta la possibilità di abortire, ma vengono attivamente spinti ad accettarla. Il messaggio degli operatori sanitari è spesso poco sottile: «Non vorreste che il vostro bambino soffrisse, vero?».

L’aspettativa è così radicata da influenzare persino il modo in cui i genitori annunciano una gravidanza. In Danimarca, come ha riportato Sarah Zhang su *The Atlantic*, una coppia ha detto ad amici e familiari di aver aspettato a condividere la notizia della gravidanza «perché se avesse avuto la sindrome di Down, avremmo abortito».

La loro figlia è nata comunque con la sindrome di Down. Hanno chiamato il presidente dell’Associazione danese per la sindrome di Down, temendo che i loro cari potessero ora pensare che non amassero la loro bambina. Questo è ciò che la nuova eugenetica fa alle famiglie: fa sì che l’accettazione del proprio figlio sembri qualcosa per cui ci si debba scusare.

Si consideri il caso di Leanne Constable, una madre britannica a cui, alla sedicesima settimana di gravidanza, fu comunicato che c’era il 95 per cento di probabilità che il suo bambino non ancora nato avesse la sindrome di Down. Ha raccontato a Wales Online che proprio durante la stessa telefonata in cui le fu comunicata la diagnosi, l’équipe medica le suggerì l’interruzione di gravidanza.

«Mi sono sentita malissimo», ha detto. La pressione è continuata per tutta la gravidanza. Gli ostetrici le chiedevano ripetutamente perché non avesse fatto l’amniocentesi. Le informazioni che riceveva enfatizzavano in modo schiacciante l’aborto piuttosto che l’assistenza. Alla fine, ha dovuto far inserire per iscritto nella sua cartella clinica: «Non discutere dell’interruzione di gravidanza».

Suo figlio, Parker, è nato con la sindrome di Down. L’esperienza, dice, non è stata affatto simile all’incubo descritto dai medici. Ha creato una pagina Instagram per mostrare ad altri genitori come sia realmente la vita con un bambino affetto dalla sindrome di Down.

Un post condiviso da Leanne Constable (@parkersjourney08)

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“Volevo mostrare ai genitori la vita reale di una persona con la sindrome di Down, con tutta la gioia e l’amore che essa comporta”, ha detto. “Non sto dicendo che non ci siano giorni difficili, ma questo può succedere con qualsiasi bambino. Avere un cromosoma in meno non significa che valga meno”.

Le persone con sindrome di Down sono le più felici del mondo

Nei giorni successivi all’annuncio di Jesse e Ashley Ridgway, centinaia di famiglie con bambini affetti da sindrome di Down hanno inondato i social media di fotografie, video e testimonianze. Hanno mostrato i propri figli mentre ridevano, giocavano, lavoravano, si diplomavano e amavano.

Un famoso studio sottoposto a revisione tra pari e pubblicato sull’American Journal of Medical Genetics ha rilevato che quasi il 99 per cento degli adulti con sindrome di Down dichiara di essere felice della propria vita. Il 97 per cento afferma di apprezzare se stesso. Il 99 per cento si sente amato dalla propria famiglia.

Le ricerche dimostrano costantemente che le famiglie di bambini con sindrome di Down riportano livelli più elevati di resilienza, empatia e coesione. I ricercatori hanno definito questo fenomeno il «vantaggio della sindrome di Down».

Jesse Ridgway ha definito la sindrome di Down “oggettivamente una merda”. Tuttavia, le persone che convivono effettivamente con questa condizione affermano di essere tra gli esseri umani più felici del pianeta – sicuramente molto più felici di coloro che si affrettano a suggerire l’“interruzione di gravidanza” ai genitori che aspettano un bambino con la sindrome di Down.

Una di queste persone, una donna islandese affetta da sindrome di Down, una volta è stata interrogata su cosa avrebbe voluto dire al mondo riguardo alle persone come lei. La sua risposta è stata devastante: «Vedono solo la sindrome di Down. Non vedono me».

Ogni bambino è un dono

Per chi di noi è impegnato nella battaglia per la tutela della vita e ha incontrato persone nate con la sindrome di Down, l’atteggiamento dei Ridgway è quasi inconcepibile. Come scrive Van Maren:

Influencer come Ridgway producono contenuti «profondamente personali» per provocare una reazione pubblica e guadagnare clic e introiti. Ridgway si è assicurato che milioni di persone sapessero dell’esistenza di suo figlio e che milioni venissero informati quando non c’era più. Poiché questi bambini vengono solitamente eliminati in silenzio, non si aspettava una reazione negativa. Il fatto che ci sia stata è un cupo lato positivo di questa storia. Il fatto che l’uccisione di un bambino con sindrome di Down abbia provocato una reazione così ampiamente negativa non solo è positivo, ma profondamente necessario. Indica che il nostro sistema immunitario collettivo nei confronti dell’eugenetica non è ancora morto — ma, come le persone con sindrome di Down, potrebbe presto essere completamente spazzato via. Allo stesso tempo, lo shock provato da Jesse e Ashley Ridgway di fronte alle reazioni negative dimostra quanto siano profondamente radicati in una cultura che, da decenni, ripete loro che i bambini sono beni da scegliere o da scartare a seconda delle preferenze dei genitori. In un certo senso, è facile provare compassione per loro. In qualche modo, non riuscivano nemmeno a concepire la possibilità che qualcuno potesse non approvare la loro decisione.

Vivono immersi in un mondo in cui la «scelta» è stata elevata a principio morale supremo, dove la volontà autonoma dell’individuo prevale su ogni altra considerazione, compreso il diritto alla vita di un bambino innocente. Ed erano sommersi da messaggi che sottolineavano il presunto incubo che avrebbero dovuto affrontare se avessero messo al mondo il loro bambino. Medici, consulenti, amici e il peso accumulato delle aspettative culturali hanno fatto loro credere che ciò che avevano fatto fosse responsabile, compassionevole, persino coraggioso.

Il fondatore dell’HLI, padre Paul Marx, insieme al venerabile dottor Jérôme Lejeune. Il dottor Lejeune scoprì che la sindrome di Down è causata da una copia in più del cromosoma 21. Fermo sostenitore del movimento pro-vita, ricoprì il ruolo di consulente internazionale dell’HLI fino alla sua morte, avvenuta nel 1994.

Un appello a difendere i più vulnerabili

Contro questa cultura della morte, la Chiesa cattolica ha sempre insistito sulla dignità di ogni vita umana. Il Catechismo insegna che «la vita umana deve essere rispettata e protetta in modo assoluto fin dal momento del concepimento» (n. 2270). Ogni essere umano, indipendentemente dalle sue capacità o disabilità, possiede una dignità infinita perché è creato a immagine di Dio. Tale dignità è un dato di fatto inscritto nella struttura stessa del creato e non si piega a calcoli di efficienza, preferenze di stile di vita o ragionamenti utilitaristici di alcun tipo.

Di fronte a questa orribile «cospirazione contro la vita», è fondamentale sostenere organizzazioni come la National Down Syndrome Society che assistono bambini e adulti affetti dalla sindrome di Down. E dobbiamo sostenere quelle famiglie che hanno inondato i social media con la loro gioia e il loro amore, nella speranza che possano continuare a essere una luce in un mondo ormai troppo abituato all’oscurità. Preghiamo anche per Jesse e Ashley Ridgway, affinché un giorno possano comprendere il prezzo che la loro decisione ha comportato e diventino difensori della vita. E preghiamo per l’anima del loro figlio, a cui non è mai stato dato un nome, che non sarà mai abbracciato da sua madre o da suo padre, ma che era conosciuto da Dio fin dal momento del suo concepimento e che possiede, agli occhi del suo Creatore, una dignità che nessun giudizio umano può togliergli.

Human Life International

Padre Shenan J. Boquet

In qualità di presidente di Human Life International, padre Boquet è uno dei massimi esperti del movimento internazionale a favore della vita e della famiglia, avendo visitato quasi 90 paesi in missioni a favore della vita nell’ultimo decennio. Padre Boquet collabora con i leader del movimento a favore della vita e della famiglia in 116 paesi che collaborano con HLI per proclamare e promuovere il Vangelo della Vita.

 ( www.hli.org )