Nuove vittorie per la libertà di coscienza e i diritti dei genitori

Fr. Shenan J. Boquet (Originale in inglese: www.hli.org )

«Il cittadino è tenuto, in coscienza, a non seguire le direttive delle autorità civili quando queste sono contrarie alle esigenze dell’ordine morale, ai diritti fondamentali delle persone o agli insegnamenti del Vangelo».

― Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 2242

Negli ultimi anni, a causa dell’amministrazione Biden, un’infermiera cattolica negli Stati Uniti che si rifiutava di prestare assistenza durante un aborto non poteva contare sul fatto che il governo federale si adoperasse per difendere la sua coscienza. Lo stesso valeva per il farmacista che si rifiutava di dispensare farmaci destinati a porre fine a una vita, o per il chirurgo che rifiutava di eseguire una sterilizzazione.

Il 18 maggio, per fortuna, la situazione ha cominciato a cambiare.

Due settimane fa, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha annunciato il ripristino, all’interno del proprio Ufficio per i Diritti Civili, della Divisione per la Coscienza e la Libertà Religiosa (CRFD).

Il compito di questo ufficio è quello di far rispettare le leggi federali che proteggono medici, infermieri e altri operatori sanitari dall’essere costretti a partecipare a procedure che ritengono gravemente sbagliate, ad esempio l’aborto, la sterilizzazione, la fecondazione in vitro, il suicidio assistito e gli interventi chirurgici di mutilazione genitale.

La divisione CRFD è stata istituita nel 2018, durante il primo mandato del presidente Trump. Nel 2023, tuttavia, l’amministrazione Biden l’ha silenziosamente sciolta, incorporandone le attività in un ufficio più ampio, dove è stata lasciata a languire. Ora è stata ripristinata, con una propria leadership e un proprio mandato.

«Questa riorganizzazione ripristina una struttura che attribuisce giustamente priorità ai diritti civili, alla libertà di coscienza e alla libertà religiosa, insieme alla privacy e alla sicurezza delle informazioni sanitarie», ha affermato Paula M. Stannard, direttrice dell’Ufficio per i diritti civili dell’HHS.

Il PROTECT Kids Act e i diritti dei genitori

La decisione dell’HHS di dare priorità alla tutela dei diritti di coscienza è arrivata appena due giorni prima di un’altra importante vittoria per i diritti di coscienza, nonché per i diritti dei genitori.

Il 20 maggio, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato, con 217 voti a favore e 198 contrari, il «Parental Rights Over the Education and Care of Their Kids Act», comunemente noto come PROTECT Kids Act.

Il disegno di legge, che ora passa al Senato, imporrebbe alle scuole elementari e medie pubbliche che ricevono fondi federali di ottenere il consenso dei genitori prima di modificare l’indicazione di genere, i pronomi o il nome di un bambino su qualsiasi modulo scolastico.

Allo stesso modo, non potevano modificare le “misure di adeguamento basate sul sesso”, come l’uso degli spogliatoi e dei bagni. È interessante notare che otto democratici si sono uniti alla maggioranza repubblicana.

I genitori sono i primi educatori dei propri figli

Sebbene sia lieto di vedere che il disegno di legge stia procedendo in questo modo, non posso fare a meno di provare indignazione per il fatto che una legge del genere sia necessaria in primo luogo e che così tanti legislatori abbiano votato contro un disegno di legge così sensato.

Pensate a cosa significa: significa che, in alcune scuole oggi, un bambino può essere “accompagnato” socialmente verso una nuova identità, chiamato con un nuovo nome e nuovi pronomi, e gli può essere concesso l’accesso ai servizi riservati al sesso opposto, il tutto senza che sua madre o suo padre ne siano mai stati informati.

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Immaginate di essere un genitore che scopre che proprio le persone a cui affidate vostro figlio per sei o sette ore al giorno vi hanno tenuto nascosto un segreto del genere, giustificandolo in nome della “cura”. È una cosa che fa ribollire il sangue.

La Chiesa ha sempre insegnato che i diritti dei genitori non sono un dono dello Stato e quindi non possono essere revocati da esso. Come scrisse Papa San Giovanni Paolo II nella *Familiaris Consortio*, i genitori «devono essere riconosciuti come i primi e principali educatori dei propri figli». Questo diritto, proseguì, è «insostituibile e inalienabile, incapace di essere interamente delegato ad altri o usurpato da altri» (n. 36).

I nostri vescovi hanno ribadito lo stesso insegnamento, insistendo sul fatto che la società deve «tutelare i diritti e le responsabilità dei genitori nella cura dei propri figli, compreso il diritto di scegliere l’educazione dei propri figli» (Formare le coscienze per una cittadinanza fedele, n. 46). E Papa Benedetto XVI, nel suo messaggio per la Giornata Mondiale della Pace del 2011, ha definito la famiglia «la prima scuola» di libertà e ha insistito sul fatto che i genitori «devono essere sempre liberi di trasmettere ai propri figli, in modo responsabile e senza costrizioni, il loro patrimonio di fede, valori e cultura» (n. 4).

Una scuola che nasconde ai genitori la “transizione” di un bambino ha fatto ben più che mantenere un segreto. Si è arrogata una responsabilità che non è mai spettata allo Stato. E ha calpestato i diritti di coscienza dei genitori, i quali, in quanto primi educatori dei propri figli, hanno il diritto di decidere come questi vengano educati.

Attacchi alla libertà religiosa e ai diritti dei genitori

Negli esempi cupi del fascismo e del comunismo del XX secolo abbiamo la prova più evidente di ciò che accade quando la coscienza e i diritti dei genitori sono subordinati agli interessi dello Stato.

Tuttavia, non dovremmo essere così ingenui da pensare che questi abusi appartengano al passato. Come ho documentato in tante mie recenti rubriche, gli stessi schemi si stanno ripetendo proprio in questo momento negli Stati Uniti e in tutto l’Occidente.

La stessa amministrazione che nel 2023 ha sciolto l’Ufficio per i Diritti Civili ha trascorso quattro anni a minare la libertà di coscienza e i diritti dei genitori in ogni occasione possibile.

Nell’aprile del 2024, ad esempio, il Dipartimento dell’Istruzione ha ridefinito il significato del Titolo IX, la legge federale che vieta la discriminazione sessuale nelle scuole, per includervi l’«identità di genere». Di conseguenza, ogni scuola che riceveva fondi federali era tenuta a considerare l’identità di genere come una categoria protetta, con le prevedibili conseguenze in materia di pronomi, bagni e spogliatoi. Un tribunale federale ha annullato la norma a livello nazionale nel gennaio 2025, ma solo dopo un anno di confusione e coercizione.

Sempre nel 2024, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha riscritto la norma antidiscriminatoria dell’Affordable Care Act per includere l’«identità di genere» nel significato di «sesso», rifiutandosi di mantenere le tutele religiose e relative all’aborto che da tempo proteggevano gli operatori sanitari che si opponevano. Il segnale all’ospedale cattolico e al medico pro-vita era chiaro: il rifiuto di eseguire una «transizione di genere» sarebbe stato ora considerato una forma di discriminazione

L’attacco ai diritti di coscienza sotto l’amministrazione Biden ha talvolta assunto connotazioni apertamente totalitarie. Nel settembre 2022, l’amministrazione ha inviato agenti dell’FBI armati a casa di Mark Houck, un padre cattolico di sette figli, e lo ha arrestato davanti ai suoi figli a seguito di un confronto avvenuto sul marciapiede fuori da una clinica abortiva. In seguito una giuria lo ha assolto. Altri uomini e donne pro-vita che non avevano fatto altro che cantare e pregare sono stati condannati e mandati in prigione, alcuni con pene superiori a un decennio, fino a quando non sono stati graziati all’inizio del 2025. Il processo, come spesso accade, è stato la punizione.

La crescente minaccia globale ai diritti di coscienza

Attacchi simili ai diritti di coscienza stanno proliferando in tutto l’Occidente.

In Brasile, Isadora Borges, studentessa di veterinaria, rischia fino a dieci anni di carcere per due post sui social media in cui espone i fatti biologici riguardanti il sesso. Purtroppo, non è l’unica a subire un simile attacco alla libertà di coscienza in Brasile.

Nel Regno Unito, inoltre, il governo ha istituito delle “zone di rispetto” intorno alle strutture che praticano l’aborto e ha reso reato influenzare le persone all’interno di queste strutture. Un esempio della follia che ne è derivata è il caso di Adam Smith-Connor, un veterano dell’esercito, che è stato condannato per aver pregato in silenzio vicino a una clinica per il figlio perso a causa di un aborto. Alliance Defending Freedom ha definito questo il primo caso noto di “pensiero criminale” nella storia moderna del Regno Unito.

Potrei moltiplicare gli esempi, ma non è possibile in un solo articolo.

La difesa della libertà di coscienza da parte della Chiesa cattolica

Ciò che accomuna questi casi, al di là dei continenti e dei sistemi politici, è che in ogni caso lo Stato ha invaso il sacro territorio della coscienza. Contro questi abusi, in ogni epoca, si erge la ricca dottrina cattolica sulla coscienza.

“Nel profondo della coscienza umana”, scrissero i Padri del Concilio Vaticano II, “l’uomo scopre una legge che non si è data da sé, ma che deve osservare”. Questa legge non è una sua invenzione, ma “un’impronta di Dio nel cuore dell’uomo”. In altre parole, la coscienza è “il nucleo più segreto e il santuario dell’uomo”, dove “egli è solo con Dio, la cui voce risuona nelle sue profondità” (cf. Gaudium et Spes, n. 16; CCC, n. 1776).

Da ciò deriva l’inviolabilità della coscienza. “L’uomo”, insegna il Catechismo, “ha il diritto di agire in coscienza e in libertà, per poter fare scelte morali personali. Non deve essere costretto ad agire contro la propria coscienza” (CCC, no. 1782).

Papa San Giovanni Paolo II fu un difensore particolarmente appassionato del diritto alla libertà di coscienza, in gran parte perché aveva vissuto in prima persona le conseguenze della violazione di tale diritto sotto due diversi regimi totalitari.

“Il fondamento del totalitarismo moderno”, scrisse, “è da ricercarsi nel rifiuto della trascendente dignità della persona umana. Quando una società smette di credere in una verità superiore a sé stessa, “il potere prende il sopravvento” e le persone “sono rispettate solo nella misura in cui possono essere sfruttate” (Centesimus Annus, n. 44).

Nel corso dei regimi totalitari del XX secolo, l’uomo è stato costretto a sottomettersi a una concezione della realtà imposta con la forza e non raggiunta grazie alla propria ragione e alla propria libertà. Questo principio deve essere sovvertito e deve essere riconosciuto il diritto alla libertà di coscienza, che è vincolata solo alla verità, sia naturale che rivelata. La loro affermazione rappresenta il fondamento primario di ogni autentico ordine politico libero (n. 29).

Tuttavia, come egli stesso osservò, questo principio non è pertinente solo ai regimi totalitari. In un altro luogo, egli ha avvertito che anche una democrazia che si dichiara libera, ma che si allontana dall’oggettiva verità, “contraddicendo i propri principi, si muove in realtà verso una forma di totalitarismo”, fino a quando lo Stato “non si trasforma in uno Stato tirannico” (Evangelium Vitae, n. 20).

La nonna processata in Finlandia, lo studente minacciato di carcere in Brasile, il veterano condannato in Inghilterra: non si tratta di azioni messe in atto da squadroni della morte o da servizi segreti. Sono il risultato di moderni stati democratici che hanno dimenticato i limiti del proprio potere.

“Dobbiamo obbedire a Dio piuttosto che agli uomini” (Atti 5:29) risposero gli apostoli quando furono minacciati di silenzio. È la stessa frase pronunciata, esplicitamente o implicitamente, dalla infermiera che si rifiuta di assistere a un aborto, dai genitori che si rifiutano di consegnare il proprio figlio, dal farmacista che si rifiuta di distribuire contraccettivi o la pillola abortiva, da ogni uomo e donna che ricorda che la persona umana è stata creata “a immagine di Dio”, “maschio e femmina” (Gen 1:26-27), e che possiede una dignità che lo stato non ha conferito e non può cancellare.

Fortunatamente, questa è la voce che è protetta dalla nuova Conscience and Religious Freedom Division e dalla legge PROTECT Kids. Mentre gli attacchi ai diritti di coscienza sono numerosi, è incoraggiante vedere che si sta muovendo qualcosa nella direzione opposta.

In conclusione, uniamoci in preghiera per la protezione dei diritti di coscienza:

Padre, ti lodiamo e ti ringraziamo per i tuoi doni più preziosi: la vita e la libertà umane. Dona saggezza e coraggio ai nostri legislatori affinché possano difendere il diritto di coscienza e la libertà religiosa di tutti. Proteggi tutte le persone dall’essere costrette a violare le proprie convinzioni morali e religiose. Nella tua bontà, difendi la nostra libertà di vivere la nostra fede e di seguirti in tutto ciò che facciamo. Donaci la forza di essere testimoni coraggiosi e gioiosi. Te lo chiediamo per Cristo, nostro Signore. Amen